Раки-отшельники относятся к надсемейству десятиногих раков из инфраотряда неполнохвостых (подтип ракообразные, класс высшие раки). Большинство раков-отшельников используют ракушки брюхоногих моллюсков, чтобы не быть съеденными, т.к. без этих раковин они совсем беззащитны. Обитают раки отшельники в основном на мелководных морях, примерно до 80 метров, а также в заливах, где постоянно бывают приливы и отливы. Существует более 450 видов раков-отшельников. Большая часть тела рака-отшельника прячется в раковине, а наружу торчат только несколько лапок, с помощью которых они ходят. Самая крупная лапа (клешня) у раков-отшельников служит закрытием входа в раковину. Раковина для раков отшельников служит не только защитой, но и помогает сохранять внутри раковины влажную среду.
Раки-отшельники питаются моллюсками, кольчатыми червями, кусочками мертвой рыбы, другими ракообразными. Поэтому им являются трупоедами, хищниками. В течение жизни ракам-отшельникам приходится постоянно менять раковины на более крупные. Как только они меняют раковины, у них начинает процесс линьки.
Я перевидала уже множество раков-отшельников, от совсем крошечных до гигантов. Они постоянно ползают по берегу, можно увидеть множество бегающих ракушек самых разных цветов. Когда берешь ракушку в руки, рак-отшельник сразу прячется и закрывает вход в ракушку, что создается впечатление, будто бы там никого нет. Иногда они так старательно прячутся, что бывает собираешь ракушку для сувениров и потом в одной-двух оказывается сидит рак-отшельник. Кстати, если подержать ракушку с ним в руке, то через какое-то время рак достанет свои клешни и начинает бежать. Некоторые раки выползают раньше, некоторые позже. Видимо одни более пугливые, другие менее.
